Vous venez de donner un médicament à votre enfant, mais vous n’êtes pas sûr d’avoir choisi la bonne dose. Vous regardez l’étiquette, et soudain, vous vous demandez : est-ce que je dois suivre l’âge ou le poids ? Cette confusion est plus courante que vous ne le pensez. Chaque année, des milliers d’enfants sont amenés aux urgences à cause d’une mauvaise lecture des étiquettes de médicaments en vente libre. Ce n’est pas une question de négligence - c’est une question de clarté. Et aujourd’hui, les étiquettes sont bien mieux conçues. Il suffit de savoir comment les lire.
Le poids, pas l’âge : la règle d’or
Beaucoup de parents croient que l’âge est la meilleure façon de déterminer la dose. Ce n’est pas vrai. Le poids est le facteur le plus précis pour déterminer la dose d’un médicament pédiatrique. Un enfant de 2 ans peut peser 10 kg, un autre 16 kg. Leur métabolisme, leur taille, leur taux d’absorption - tout change. L’âge est une estimation. Le poids, lui, est une mesure réelle.
Une étude de la Johns Hopkins Children’s Center publiée en 2019 montre que 23 % des erreurs de dosage chez les enfants viennent de l’utilisation exclusive de l’âge. Dans 15 % des cas, les enfants reçoivent trop peu de médicament. Dans 8 %, ils en reçoivent trop. Ce n’est pas anodin : une surdose d’acetaminophène est la cause numéro un d’insuffisance hépatique aiguë chez les enfants. Et ce n’est pas une théorie - c’est un fait documenté par le Acute Liver Failure Study Group en 2017.
La American Academy of Pediatrics le répète depuis 2023 : "Utilisez toujours le poids. Si vous ne le connaissez pas, utilisez l’âge comme dernière option." Mais attention : même avec l’âge, vous devez vérifier l’étiquette. Parce que les doses changent selon le produit.
Les unités de mesure : mL, pas cuillères
Vous avez peut-être vu sur l’étiquette : "Donnez 5 mL". Cela signifie cinq millilitres. Pas cinq cuillères. Pas cinq gouttes. Pas "un peu plus qu’une cuillère à café".
Avant 2011, les médicaments pour enfants avaient des concentrations différentes. Certains contenaient 80 mg pour 1 mL, d’autres 160 mg pour 5 mL. Les parents se trompaient, et les enfants recevaient jusqu’à trois fois la dose recommandée. La FDA a alors imposé une normalisation : tous les liquides d’acetaminophène doivent maintenant contenir 160 mg pour 5 mL. C’est la norme. Vous devez le vérifier sur chaque bouteille.
Et les cuillères ? Elles sont dangereuses. Une cuillère à café de cuisine peut contenir entre 4 mL et 7 mL - selon sa forme, sa taille, même son usure. Une étude du St. Louis Children’s Hospital montre que 42 % des erreurs de dosage viennent de l’utilisation de cuillères de cuisine. La solution ? Utilisez toujours le dispositif fourni avec le médicament : une seringue graduée, un verre doseur ou une cuillère médicale. Elles sont marquées en mL. Et elles sont précises.
Comment lire les dosages : acetaminophène vs ibuprofène
Deux médicaments courants, deux règles différentes. Voici ce que vous devez savoir.
Acetaminophène (Tylenol, Panadol, etc.) :
- Dose : 10 à 15 mg par kilogramme de poids
- Fréquence : toutes les 4 heures
- Maximum : 5 doses en 24 heures
- Attention : ne jamais dépasser 75 mg/kg par jour
- Formulation : 160 mg / 5 mL (pour les enfants)
Ibuprofène (Advil, Motrin, etc.) :
- Dose : 5 à 10 mg par kilogramme de poids
- Fréquence : toutes les 6 à 8 heures
- Maximum : 4 doses en 24 heures
- Attention : interdit chez les enfants de moins de 6 mois
- Formulation : 100 mg / 5 mL (pour les enfants)
Remarquez quelque chose ? Même si les deux médicaments sont donnés en 5 mL, l’acetaminophène contient 160 mg, l’ibuprofène seulement 100 mg. Si vous confondez les deux, vous donnez une dose trop forte ou trop faible. C’est pour cela que l’étiquette doit toujours mentionner le nom de l’ingrédient actif.
Les tableaux de poids : comment les utiliser
Sur l’étiquette, vous verrez un tableau comme celui-ci (exemple réel) :
| Poids (lb) | Poids (kg) | Dose (mL) | Âge recommandé |
|---|---|---|---|
| 12-17 | 5-8 | 2.5 | 6 mois-2 ans |
| 18-23 | 8-10 | 3.75 | 2-3 ans |
| 24-35 | 11-16 | 5 | 4-5 ans |
| 36-47 | 16-21 | 7.5 | 6-8 ans |
| 48-59 | 22-27 | 10 | 9-10 ans |
| 60-71 | 27-32 | 12.5 | 11 ans |
Voici comment l’utiliser :
- Pesez votre enfant. Si vous n’avez pas de balance, utilisez une balance de bain et soustrayez votre poids.
- Trouvez la fourchette de poids qui correspond à votre enfant.
- Prenez la dose en mL indiquée - pas l’âge. Même si votre enfant a 4 ans, s’il pèse 20 kg, il doit recevoir 7.5 mL, pas 5 mL.
- Si votre enfant tombe entre deux catégories, choisissez toujours la dose la plus faible. C’est plus sûr.
Les fabricants comme Tylenol et Advil ont intégré des codes couleur sur leurs étiquettes. Les poids légers sont en jaune, les moyens en orange, les lourds en rouge. Cela aide à lire rapidement.
Les pièges à éviter
Les étiquettes sont claires. Mais les erreurs persistent. Voici les 4 pièges les plus courants :
- Combinaison de médicaments : Un enfant a un rhume. Vous donnez un sirop contre la toux. Mais ce sirop contient aussi de l’acetaminophène. Vous lui donnez ensuite du Tylenol. Résultat : double dose. Toutes les étiquettes disent : "Ne pas utiliser avec d’autres médicaments contenant de l’acetaminophène". Lisez les ingrédients.
- Formulations concentrées : Les gouttes pour bébés (80 mg / 0.8 mL) sont différentes des sirops pour enfants (160 mg / 5 mL). Si vous utilisez la seringue des gouttes pour donner le sirop, vous donnez 10 fois trop. Vérifiez toujours la concentration.
- Benadryl : Ce médicament contient de la diphenhydramine. Il est interdit chez les enfants de moins de 2 ans sans avis médical. Et ses concentrations varient : 12.5 mg / 5 mL en liquide, 25 mg par comprimé. Confusion = risque.
- Conversion livre/kg : 1 kg = 2.2 livres. Si votre enfant pèse 30 livres, c’est environ 13.6 kg. Arrondissez à 14 kg pour le dosage. Ne faites pas de calcul mental complexe. Utilisez une application ou un tableau.
Que faire si vous êtes perdu ?
Si vous ne comprenez pas l’étiquette, si vous ne connaissez pas le poids de votre enfant, ou si vous avez un doute - ne donnez pas le médicament.
Appelez votre pédiatre. Ou allez sur HealthyChildren.org, le site officiel de l’American Academy of Pediatrics. Ils ont un calculateur de dosage mis à jour en avril 2024. Il vous demande le poids, le médicament, et vous donne la dose exacte en mL. 17 000 parents l’ont utilisé en 2024. 98 % ont eu la bonne réponse.
Et si vous êtes à 2 heures du matin, avec un enfant qui a de la fièvre ?
- Prenez la seringue fournie.
- Pesez votre enfant en le tenant dans vos bras, puis soustrayez votre poids.
- Cherchez la fourchette de poids sur l’étiquette.
- Donnez la dose en mL, pas en cuillères.
- Notez l’heure. Et attendez 4 heures avant de répéter.
Le futur : QR codes et seringues universelles
En 2026, les étiquettes vont encore s’améliorer. La FDA a déjà exigé que tous les liquides pour enfants incluent des graduations en "unités de seringue" (0,2 mL) en plus des mL. Et d’ici 2025, 75 % des produits porteront un QR code. En le scannant, vous verrez une vidéo de 30 secondes montrant comment utiliser la seringue.
Cela ne changera pas la règle fondamentale : le poids prime sur l’âge. Mais cela rendra les étiquettes plus accessibles. Et plus sûres.
Puis-je donner un médicament OTC à un bébé de 3 mois ?
Non, sauf sur avis médical. L’acetaminophène peut être donné à partir de 2 mois, mais uniquement si un pédiatre l’a recommandé. L’ibuprofène est strictement interdit chez les bébés de moins de 6 mois. Si votre enfant a moins de 3 mois et de la fièvre, appelez immédiatement votre médecin. Une fièvre à cet âge peut être un signe d’infection grave.
Comment savoir si j’ai donné trop de médicament ?
Les signes d’une surdose d’acetaminophène sont souvent invisibles au début : nausées, vomissements, pâleur, fatigue. Après 24 à 48 heures, des douleurs abdominales et une jaunisse peuvent apparaître. Pour l’ibuprofène, observez des vomissements, des étourdissements, ou une urine très foncée. Si vous avez un doute, appelez immédiatement un centre antipoison ou allez aux urgences. Ne pas attendre.
Les comprimés mâchables sont-ils plus sûrs que les liquides ?
Pas nécessairement. Un comprimé mâchable d’acetaminophène contient souvent 80 mg, alors qu’un liquide de 5 mL en contient 160 mg. Si vous donnez deux comprimés à un enfant de 15 kg, vous lui donnez 160 mg - ce qui est correct. Mais si vous donnez trois comprimés, vous dépassez la dose. Les liquides permettent un dosage plus précis. Les comprimés sont plus pratiques pour les enfants de plus de 4 ans, mais toujours vérifiez la dose par poids.
Pourquoi les étiquettes disent-elles "ne pas utiliser pour les enfants de moins de 6 ans" ?
Parce que les médicaments pour adultes contiennent des doses trop élevées pour les enfants. Un comprimé d’ibuprofène adulte contient 200 mg. Un enfant de 15 kg ne doit en recevoir que 75 mg. Même en coupant le comprimé, il est impossible d’obtenir une dose exacte. Les produits "enfants" sont spécialement formulés pour leur poids. Ne jamais donner un médicament adulte à un enfant, même en moitié.
Le poids doit-il être en kg ou en livres ?
Les étiquettes affichent les deux. Mais vous devez convertir. Si vous avez le poids en kg, utilisez-le. Si vous avez des livres, divisez par 2.2. Par exemple, 33 livres = 15 kg. Si la table de dosage donne 15-20 kg, et que votre enfant pèse 15.2 kg, utilisez la dose pour 15-20 kg. Arrondir à la baisse est plus sûr que d’arrondir à la hausse.
La sécurité de votre enfant ne dépend pas de votre mémoire, ni de votre intuition. Elle dépend de votre capacité à lire l’étiquette. Et à la respecter. Chaque dose mal calculée est une erreur évitable. Vous avez les outils. Il suffit de les utiliser.
