Quand les reins ne fonctionnent plus, il faut une autre façon d’éliminer les déchets et l’excès de liquide du corps. Deux options principales existent : l’hémodialyse et la dialyse péritonéale. Toutes deux sauvent des vies, mais elles fonctionnent de manière totalement différente. L’une se fait dans un centre médical, l’autre à la maison. L’une est rapide et intense, l’autre lente et continue. Le choix n’est pas une question de « meilleure » ou « pire » - c’est une question de qui vous êtes et de comment vous voulez vivre.
Comment ça marche ?
L’hémodialyse utilise une machine pour filtrer votre sang. Votre sang sort du corps, passe dans un appareil qui le nettoie comme un rein artificiel, puis il revient dans votre veine. Cela se fait généralement trois fois par semaine, pendant 3 à 5 heures à chaque séance. Pour que le sang puisse circuler rapidement, les médecins créent un accès vasculaire - souvent une fistule artério-veineuse (AV), une connexion chirurgicale entre une artère et une veine, qui met 6 à 8 semaines à se renforcer avant d’être utilisée.
La dialyse péritonéale, elle, utilise votre propre ventre. Un cathéter permanent est implanté dans votre cavité abdominale. Chaque jour, vous remplissez cette cavité avec un liquide de dialyse (entre 1,5 et 3 litres). Ce liquide attire les déchets et l’excès d’eau à travers la membrane péritonéale - une fine couche naturelle qui agit comme un filtre. Après 4 à 6 heures, vous drainez le liquide sale et vous en remettez un neuf. Il y a deux façons de le faire : soit vous le faites manuellement 3 à 5 fois par jour (dialyse péritonéale ambulatoire continue, ou CAPD), soit vous utilisez une machine la nuit pendant que vous dormez (dialyse péritonéale automatisée, ou APD).
Quel est l’impact sur votre corps ?
Les différences ne se limitent pas à la méthode. Elles touchent aussi votre tension artérielle, votre cœur, et votre bien-être global.
La dialyse péritonéale est plus douce pour le système cardiovasculaire. Puisqu’elle nettoie le sang en continu, plutôt qu’en grosses doses trois fois par semaine, elle évite les chocs brusques de liquide et d’électrolytes. Une étude publiée en 2023 dans le PMC10626077, menée sur 151 patients, a montré que ceux en dialyse péritonéale avaient une tension artérielle plus stable, une fréquence cardiaque moins variable, et une baisse plus importante de l’hormone parathyroïdienne (iPTH), un marqueur de déséquilibre osseux et métabolique. Le taux de complications générales était aussi significativement plus bas dans le groupe PD.
En revanche, l’hémodialyse peut provoquer des baisses brutales de tension, des crampes, de la fatigue intense après la séance, et même des arythmies. C’est pourquoi elle est souvent préférée pour les patients en urgence - ceux qui ont un excès massif de liquide ou une insuffisance rénale aiguë. Mais pour les patients stables, la dialyse péritonéale offre une meilleure qualité de vie sur le long terme.
La flexibilité : à la maison ou au centre ?
Si vous voulez éviter de vous rendre trois fois par semaine dans un centre de dialyse, la dialyse péritonéale est faite pour vous. Vous pouvez faire vos échanges à la maison, au travail, en voyage - tant que vous avez un endroit propre pour travailler. Beaucoup de patients disent qu’ils retrouvent leur autonomie. Un sondage de la National Kidney Foundation en 2022 a montré que 68 % des patients en PD étaient satisfaits de leur flexibilité, contre seulement 32 % pour ceux en hémodialyse.
Mais cette liberté a un prix : la responsabilité. Vous devez apprendre à manipuler les poches de liquide, à respecter une technique stérile absolue pour éviter les infections de la cavité abdominale (péritonite), et à suivre un protocole rigoureux chaque jour. La formation prend entre 10 et 14 jours. Si vous avez des difficultés de motricité, des problèmes de vue, ou si vous êtes trop fatigué pour gérer cela, l’hémodialyse peut être plus adaptée - même si vous devez vous y rendre régulièrement.
Les risques et les inconvénients
Chaque méthode a ses pièges.
Pour l’hémodialyse, les risques majeurs viennent de l’accès vasculaire : les fistules peuvent se boucher, les cathéters centraux peuvent s’infecter, et les patients ont plus de risques de développer des maladies cardiovasculaires à long terme à cause des fluctuations répétées de volume et de pression.
Pour la dialyse péritonéale, le principal danger est la péritonite - une infection de la membrane abdominale. Les taux varient entre 0,3 et 0,7 épisodes par patient et par an. C’est rare, mais grave. Si vous avez déjà eu des interventions chirurgicales au ventre, des cicatrices abondantes, ou un IMC supérieur à 35, la PD peut être contre-indiquée. Les patients obèses ou avec des adhérences abdominales ont plus de risques de complications.
Un autre problème souvent sous-estimé : le cathéter. Il reste en place en permanence. Certains patients le trouvent gênant, surtout en été, pendant les rapports sexuels, ou lorsqu’ils portent des vêtements ajustés. Sur Reddit, dans la communauté r/kidneydisease, 78 % des patients en PD ont mentionné ce problème comme une source de stress quotidien.
Coût et accessibilité
En termes de coûts, la dialyse péritonéale est plus économique. Une analyse du Journal of Peritoneal Therapy and Clinical Practice (2023) a montré que la PD offre un meilleur rapport qualité-prix. Elle réduit les frais d’hospitalisation, les visites médicales fréquentes, et les complications liées à l’accès vasculaire.
Pourtant, dans les États-Unis, 70 % des patients sont en hémodialyse - seulement 12 % en PD. Pourquoi ? Parce que l’infrastructure est conçue pour l’hémodialyse. Les centres sont partout. Les infirmiers sont formés pour ça. Les médecins connaissent mieux cette méthode. En France, la situation est similaire, mais la tendance change. Depuis 2021, les politiques de remboursement encouragent les thérapies à domicile. Le programme ESRD Treatment Choices des États-Unis vise à ce que 80 % des nouveaux patients reçoivent une éducation sur la dialyse à domicile ou la transplantation d’ici 2025.
Les pays comme le Royaume-Uni, le Mexique ou Hong Kong ont des taux de PD bien plus élevés - jusqu’à 48 % au Mexique. Ce n’est pas parce que leurs patients sont plus courageux. C’est parce que leur système de santé les encourage.
Qui devrait choisir quoi ?
Il n’y a pas de bonne réponse universelle. Voici ce que les experts recommandent :
- Choisissez la dialyse péritonéale si vous êtes stable, autonome, motivé à apprendre une nouvelle routine, et que vous voulez éviter les visites fréquentes au centre. C’est aussi la meilleure option pour préserver votre fonction rénale résiduelle - c’est-à-dire ce peu de fonction rénale qui reste encore.
- Choisissez l’hémodialyse si vous avez des problèmes cardiaques sévères, une mauvaise dextérité manuelle, une infection abdominale récente, ou si vous préférez que quelqu’un d’autre gère votre traitement. C’est aussi la seule option pour les patients en urgence ou avec un excès massif de liquide.
Les nouveaux appareils de dialyse péritonéale utilisent maintenant des solutions comme l’icodextrine, qui permettent des temps de séjour plus longs sans endommager la membrane péritonéale. Les technologies évoluent. Les résultats à long terme sont comparables entre les deux méthodes - selon une étude de 2018 citée par Healthline, la survie globale est la même après 5 ans. Ce qui change, c’est la qualité de la vie pendant ces cinq ans.
Et si vous ne savez pas quoi choisir ?
Parlez-en à votre néphrologue. Mais ne vous contentez pas d’une réponse rapide. Posez ces questions :
- Quelle est ma fonction rénale résiduelle ?
- Quels sont mes antécédents chirurgicaux au ventre ?
- Est-ce que je peux me déplacer facilement pour faire les échanges ?
- Est-ce que je veux être dépendant d’un centre, ou préfère-t-on être autonome à la maison ?
- Quelle est la formation disponible ici pour la dialyse péritonéale ?
La médecine moderne ne doit plus proposer un seul chemin. Elle doit proposer plusieurs voies, et vous aider à choisir celle qui correspond à votre vie - pas seulement à votre maladie.
La dialyse péritonéale peut-elle remplacer complètement les reins ?
Non, aucune dialyse ne remplace entièrement les reins. Les deux méthodes - hémodialyse et dialyse péritonéale - éliminent les déchets et l’excès d’eau, mais elles ne produisent pas d’hormones comme l’érythropoïétine (qui stimule la production de globules rouges) ni ne régulent la pression artérielle comme le font les reins sains. C’est pourquoi les patients en dialyse doivent souvent prendre des médicaments pour compenser ces fonctions manquantes. La dialyse est une thérapie de soutien, pas une guérison.
Puis-je changer de méthode plus tard ?
Oui, c’est possible. Beaucoup de patients commencent par l’hémodialyse en raison de leur état initial, puis passent à la dialyse péritonéale quand leur condition se stabilise. Inversement, certains patients en PD qui développent des infections répétées ou une dégradation de la membrane péritonéale reviennent à l’hémodialyse. Le changement de méthode est courant et bien documenté dans les études cliniques. Ce n’est pas une erreur - c’est une adaptation.
La dialyse péritonéale est-elle plus risquée pour les personnes âgées ?
Pas nécessairement. Les patients âgés peuvent réussir très bien en dialyse péritonéale, surtout s’ils ont un bon soutien familial ou une aide à domicile. L’important n’est pas l’âge, mais la capacité à suivre les protocoles stériles et à gérer les échanges. Une étude de 2022 a montré que les patients de plus de 75 ans en PD avaient des taux de survie similaires à ceux en hémodialyse, avec une meilleure qualité de vie. Ce qui compte, c’est la santé cognitive et motrice, pas l’âge chronologique.
Faut-il une machine pour la dialyse péritonéale ?
Pas toujours. La dialyse péritonéale manuelle (CAPD) ne nécessite aucune machine - seulement des poches de liquide, des tubes et un endroit propre. La dialyse péritonéale automatisée (APD) utilise une machine appelée « cycler », qui fait les échanges pendant la nuit pendant que vous dormez. Cette machine est petite, silencieuse, et peut être transportée. La plupart des patients en APD n’ont pas besoin de la machine pendant la journée.
La dialyse péritonéale est-elle plus chère que l’hémodialyse ?
Non, c’est l’inverse. La dialyse péritonéale coûte en moyenne 20 à 30 % moins cher par an que l’hémodialyse en centre, selon des données du Journal of Peritoneal Therapy and Clinical Practice (2023). Elle réduit les frais de transport, les visites médicales fréquentes, et les complications liées aux accès vasculaires. Même si les poches de dialyse sont coûteuses, leur coût total est inférieur à celui des séances d’hémodialyse, qui nécessitent du personnel, de l’équipement et des infrastructures.
Puis-je voyager avec la dialyse péritonéale ?
Oui, c’est l’un des grands avantages. Vous pouvez emporter vos poches de dialyse dans une valise. Il suffit de trouver un endroit propre pour faire les échanges - une chambre d’hôtel, une salle de bain, ou même une tente en camping. Beaucoup de patients en PD voyagent à l’étranger sans problème. La dialyse péritonéale est la seule méthode de remplacement rénal qui permet une véritable liberté de mouvement.