Comment fonctionne un moniteur de glycémie continue (CGM) ?
Un moniteur de glycémie continue, ou CGM, ne mesure pas directement le sucre dans le sang. Il analyse le glucose présent dans le liquide interstitiel, ce petit espace entre les cellules sous la peau. Pour ça, une minuscule sonde - longue de 5 à 10 mm - est insérée sous la peau, généralement sur le ventre ou le bras. Cette sonde contient une enzyme qui réagit avec le glucose et génère un faible courant électrique. Plus il y a de glucose, plus le courant est fort. Ce signal est envoyé en temps réel à un récepteur ou à votre téléphone via Bluetooth ou NFC.
Les appareils modernes comme le Dexcom G7 ou le FreeStyle Libre 3 envoient une nouvelle lecture toutes les 1 à 5 minutes. Contrairement aux tests à l’aiguille que vous faites 4 à 8 fois par jour, un CGM vous donne jusqu’à 288 mesures par jour. C’est comme avoir un œil constant sur votre glycémie, même pendant que vous dormez, que vous faites du sport ou que vous mangez.
Un point important à comprendre : il y a un décalage de 5 à 20 minutes entre la glycémie dans le sang et celle dans le liquide interstitiel. Donc, si votre taux chute vite - par exemple pendant un effort physique - le CGM peut afficher une valeur un peu plus lente que la réalité. Ce n’est pas une erreur, c’est une caractéristique physiologique. C’est pourquoi il faut parfois vérifier avec une bandelette si vous avez un doute.
Qui bénéficie vraiment d’un CGM ?
Les personnes atteintes de diabète de type 1 sont les premières à en bénéficier. Avec un CGM, elles réduisent leurs épisodes d’hypoglycémie sévère de 31 %, selon une méta-analyse publiée dans JAMA en 2022. Elles améliorent aussi leur HbA1c de 0,5 à 0,8 % en moyenne, ce qui réduit les risques de complications à long terme comme les lésions rénales, nerveuses ou oculaires.
Mais ce n’est plus réservé aux seuls diabétiques de type 1. Les personnes avec un diabète de type 2 qui utilisent de l’insuline plusieurs fois par jour en profitent aussi. L’Association américaine des endocrinologues (AACE) recommande désormais les CGM pour tous les patients en traitement insuline intensif, qu’ils aient le type 1 ou le type 2.
Un cas peu connu mais croissant : les personnes sans diabète qui veulent mieux comprendre leur métabolisme. Des études montrent que certains aliments font monter leur glycémie plus que prévu - même des céréales ou des fruits. En utilisant un CGM, ils apprennent à ajuster leur alimentation pour éviter les pics et les baisses d’énergie. Ce n’est pas une cure, mais une fenêtre sur leur corps.
Les trois grands types de CGM sur le marché
Il existe trois grandes familles de CGM, avec des différences clés en termes de fonctionnement, de coût et de confort.
- Moniteurs en temps réel : comme le Dexcom G7 ou l’Eversense E3. Ils envoient automatiquement les données à votre téléphone et émettent des alertes si votre glycémie descend trop bas ou monte trop haut. L’Eversense E3 est implanté sous la peau et dure jusqu’à 6 mois, mais nécessite une petite intervention chirurgicale pour l’installer et le retirer.
- Moniteurs à balayage (flash) : comme le FreeStyle Libre 3. Pas d’alertes automatiques. Vous devez scanner la sonde avec votre téléphone pour voir votre taux. Mais vous n’avez pas besoin de piquer votre doigt pour calibrer. C’est plus simple, moins cher, et très populaire en Europe.
- Moniteurs rétrospectifs : utilisés principalement par les professionnels de santé pour analyser les données sur plusieurs jours après coup. Pas destinés à l’usage quotidien.
Le Dexcom G7 est plus précis (MARD de 9,1 %) mais coûte environ 399 $ par mois sans assurance. Le FreeStyle Libre 3 est moins cher (110 $ pour 3 capteurs) et mesure chaque minute, mais ne peut pas couper automatiquement l’insuline en cas d’hypoglycémie. L’Eversense E3, bien qu’implantable, est le seul qui dure six mois - un avantage majeur pour ceux qui détestent changer de capteur chaque semaine.
Les avantages qui changent la vie
Le vrai pouvoir d’un CGM, ce n’est pas le chiffre affiché. C’est la flèche de tendance. Elle vous montre si votre glycémie monte, descend, ou reste stable, et à quelle vitesse. C’est ce que disent les experts : « La flèche est plus importante que le nombre. »
Imaginez que vous dormez. Sans CGM, vous pourriez entrer en hypoglycémie profonde sans le savoir. Avec un CGM, votre téléphone vibre à 3 heures du matin : « Votre glycémie est à 58 mg/dL et descend vite. » Vous mangez un morceau de sucre, vous vous rendormez. Sans cela, vous pourriez vous réveiller en urgence médicale - ou pire.
Les utilisateurs rapportent que les alertes nocturnes ont sauvé leur vie. Sur Reddit, des centaines de témoignages disent la même chose : « J’étais à 32 mg/dL à 3h du matin. Sans l’alerte, je serais mort. »
Les systèmes hybrides, comme ceux qui combinent un CGM avec une pompe à insuline (ex. : Control-IQ de Tandem), vont encore plus loin. Ils ajustent automatiquement la dose d’insuline en fonction des tendances. Ce n’est pas un « pancréas artificiel » parfait, mais c’est à 80 % du chemin, selon les chercheurs du NIH.
Les limites et les pièges à éviter
Un CGM n’est pas une baguette magique. Il a des limites.
La première : les faux positifs. Pendant un effort intense, une lecture peut s’affoler à tort. Un cycliste a rapporté sur un forum que son Dexcom G7 lui a indiqué 50 mg/dL alors qu’il était en pleine forme. Il a mangé des glucides inutilement. Ce genre d’erreur arrive, surtout si la sonde est mal placée ou si vous avez de la transpiration.
La seconde : la peau. Certains capteurs, surtout le Dexcom G6, ont un adhésif qui irrite la peau. Des milliers d’utilisateurs utilisent des lingettes Skin Tac ou des pansements Opsite Flexifix pour mieux les fixer. C’est une solution simple, mais essentielle.
La troisième : les médicaments. L’acétaminophène (paracétamol, Tylenol) peut fausser les lectures de presque tous les CGM. Si vous prenez ce médicament, ne faites pas confiance à votre appareil. Vérifiez avec une bandelette.
Et puis, il y a la surcharge d’information. Certains patients âgés, avec plusieurs maladies, se sentent submergés par les chiffres et les alertes. « Il faut apprendre à ignorer certaines alertes », dit un médecin de l’Université de Caroline du Nord. Ce n’est pas un gadget pour tout le monde.
Coût, couverture et accès
Le prix est le plus gros obstacle. Sans assurance, un CGM peut coûter entre 110 $ et 400 $ par mois. En France, les CGM sont remboursés à 65 % par la Sécurité sociale pour les diabétiques de type 1 et certains cas de type 2 sous insuline. Le reste est souvent couvert par les mutuelles.
Aux États-Unis, Medicare couvre les CGM en temps réel, mais pas les modèles flash avant 2023. Au Royaume-Uni, le NHS fournit gratuitement le FreeStyle Libre 2 à plus de 550 000 patients. Ce n’est pas juste une question de technologie - c’est une question d’équité.
Les assureurs commencent à voir les bénéfices à long terme : une étude publiée dans le New England Journal of Medicine en 2023 montre que les utilisateurs de CGM ont 24 % moins d’hospitalisations liées au diabète. C’est une économie réelle pour les systèmes de santé.
Comment bien commencer ?
La première fois, ça peut sembler compliqué. Il faut apprendre à insérer la sonde sans douleur, à synchroniser l’appareil, à interpréter les flèches, et à savoir quand vérifier avec une bandelette.
Voici ce qu’il faut faire :
- Choisissez un modèle adapté à votre style de vie : flash si vous voulez simplicité, temps réel si vous avez peur des hypoglycémies nocturnes.
- Pratiquez l’insertion sur un modèle d’entraînement avant de le faire sur vous.
- Lisez les tutoriels de l’application : Dexcom Clarity, LibreView, ou l’application Eversense sont très bien faits.
- Ne paniquez pas si la première lecture est étrange. Attendez 15 à 20 minutes. La sonde a besoin de se stabiliser.
- Utilisez une bandelette pour vérifier si vous avez des symptômes d’hypoglycémie, même si le CGM dit que tout va bien.
La plupart des gens maîtrisent tout ça en 3 à 5 jours. Les forums en ligne, comme le groupe Facebook « CGM Users » avec 45 000 membres, sont une ressource précieuse pour poser des questions et partager des astuces.
Que réserve l’avenir ?
Les prochaines années vont changer la donne. Le Dexcom G7, lancé en 2022, a réduit le temps de démarrage de 2 heures à seulement 30 minutes. Le FreeStyle Libre 3 Plus, sorti en août 2023, intègre maintenant un suivi des doses d’insuline.
À l’horizon 2024, Tandem devrait lancer Control-IQ 3.0, capable de prévenir une hypoglycémie jusqu’à 30 minutes à l’avance. Ce n’est pas de la science-fiction - c’est déjà en test.
Et puis, il y a les capteurs non invasifs. Glucowise, une technologie qui utilise des ondes radio pour mesurer le glucose à travers la peau, a terminé ses essais cliniques en 2023. Si ça marche, on n’aura plus besoin de piquer la peau du tout.
Apple prépare peut-être une montre avec capteur de glucose. Si c’est vrai, ça pourrait rendre les CGM aussi courants que les montres connectées. Ce n’est plus une question de « si », mais de « quand ».
Un CGM peut-il remplacer les tests à l’aiguille ?
Pour les modèles les plus récents comme le FreeStyle Libre 3 ou le Dexcom G7, oui - ils sont approuvés pour une utilisation sans confirmation par bandelette. Mais pendant les changements rapides de glycémie (après un repas, pendant un sport, ou si vous avez un doute), il est toujours prudent de vérifier avec une bandelette. Le CGM mesure dans le liquide interstitiel, pas dans le sang directement. Il y a toujours un léger décalage.
Combien de temps dure un capteur CGM ?
Cela dépend du modèle : le Dexcom G7 dure 10 jours, le FreeStyle Libre 3 dure 14 jours, et l’Eversense E3, qui est implanté, dure jusqu’à 180 jours. La durée est indiquée sur l’emballage. Ne dépassez pas la date de fin recommandée : la précision diminue après, et le risque d’infection augmente.
Les CGM sont-ils fiables pendant l’exercice ?
Ils sont utiles, mais pas parfaits. Pendant l’effort, la glycémie peut chuter rapidement, et le décalage physiologique entre le sang et le liquide interstitiel peut faire que le CGM montre une valeur plus élevée que la réalité. C’est pourquoi certains sportifs vérifient leur taux avec une bandelette avant, pendant et après l’activité. Les alertes sont toujours fiables pour les changements lents, mais pas toujours pour les chutes brutales.
Puis-je utiliser un CGM si je n’ai pas de diabète ?
Oui, mais pas avec une couverture santé. Beaucoup de personnes sans diabète utilisent des CGM pour comprendre comment leur corps réagit aux aliments, au sommeil ou au stress. Cela peut aider à prévenir le diabète de type 2. Mais les assureurs ne remboursent pas ce type d’usage. Vous devez l’acheter en dehors du système de santé.
Quel est le meilleur CGM en 2025 ?
Il n’y a pas de « meilleur » - seulement le meilleur pour vous. Si vous voulez la plus grande précision et des alertes automatiques, choisissez le Dexcom G7. Si vous préférez la simplicité, le prix bas et la liberté de ne pas avoir d’alertes, le FreeStyle Libre 3 est idéal. Si vous voulez un capteur qui dure six mois et que vous acceptez une petite chirurgie, l’Eversense E3 est unique. Parlez-en à votre médecin : il sait ce qui est couvert par votre assurance et adapté à votre mode de vie.